25/10/2010, Juego y dependencia
Cuando se trata de estudiar los hábitos del juego de azar del individuo, tal vez la última cosa que alguien podría esperar es un experimento con palomas, pero eso es exactamente lo que el profesor de psicología Thomas Zentall del Reino Unido está haciendo.

Poner las palomas decidir si apostar por una gran cantidad de comida o recibir una cantidad constante de comida, el experimento Zentall ha dado una visión interesante de los motivos por los cuales la gente apuesta.

"Hay un atractivo fundamental para el premio mayor que no parece requerir una gran cantidad de funciones cognitivas o la complejidad de la conducta del pensamiento humano", dijo Zentall. "Hay algo fundamental sobre el comportamiento de los animales en general que son atraídos por el jackpot. Nosotros lo llamamos conducta desadaptada".

En el estudio de Zentall, las palomas eligen entre una luz a la derecha y una luz a la izquierda. La luz a la izquierda se convierte sea en rojo o verde. Si se pone verde, las palomas se otorgan diez granos, pero si se convierte en rojo, no consiguen nada en absoluto. La luz de la derecha se vuelve amarilla o azul, pero no importa el color que resulta, las palomas siempre reciben tres granos.

"La razón para el comportamiento del juego de azar del individuo es compleja", dijo Zentall. "Algunas personas sostienen que los seres humanos juegan porque no entienden las probabilidades. Para los animales es diferente, ellos tienen que pasar por esta experiencia. La gente dice que es divertido jugar, pero para un animal no debe ser divertido ya que disminuye la probabilidad de recibir comida."

Zentall ha observado varios factores que influyen en la cantidad de apuestas hechas por las palomas, y los factores suelen ser similares a los motivos de los seres humanos.

"La hambre que tiene la paloma puede hacer una diferencia", dijo Zentall. "El medio ambiente puede hacer la diferencia. Generalmente, las personas que no pueden permitirse el gasto apuestan más, y lo mismo es cierto para las palomas. Más tienen hambre, menos eficientes son en su intento de jugar por más comida."

Utilizando las palomas para estudiar los hábitos del juego tiene sus beneficios y puede ser mucho más fácil que utilizar sujetos humanos, dijo Zentall, ya que un experimento requiere la manipulación de diversos factores y condiciones, como el medio ambiente.

"Es muy difícil encontrar voluntarios para un grupo de control", dijo Zentall. "Con los animales podemos asignar las condiciones para que podamos observar las diferencias entre los dos grupos."

El uso de animales para descubrir ciertos aspectos de la conducta humana no es nada nuevo para la ciencia. "Si tenemos un modelo animal, podemos encontrar formas de manipular ciertas características que pueden cambiar el grado en que se apuesta," dijo Zentall. "De esta manera podemos encontrar tratamientos para los jugadores. Si usted tiene un modelo de comportamiento humano, usted puede comenzar a buscar formas de cambiar el comportamiento".

Entonces, ¿qué sugiere este experimento como tratamiento efectivo para las personas con problemas del juego? El medio ambiente podría ser uno de los factores primarios, dijo Zentall.

"Si pensamos que el medio ambiente hace la diferencia, una forma de terapia podría ser involucrar los jugadores en intereses externos, como deportes, clubes y aficiones", dijo Zentall. "De esa manera, no necesitamos mirar al juego como una sensación de placer."

El experimento ha recogido una enorme atención de todo el mundo. Zentall ha sido contactado por la BBC, CBC y una estación de radio en Nueva Zelanda entre otros para discutir el experimento.