25/07/2011, Juego y dependencia
Howard J. Shaffer de la Universidad de Harvard es un reconocido experto en los problemas de juego. Junto con su colega Ryan Martin, Shaffer acaba de publicar su último trabajo de investigación sobre los problemas con juegos de azar. Las conclusiones fueron que la incidencia de los problemas de juego ha disminuido y que el juego online no fomenta la adicción al juego. El Chicago Tribune, uno de los principales diarios de la ciudad de Chicago, Illinois, (Estados Unidos), entrevistó Shaffer e informó con mayor detalle los resultados del estudio de los problemas de juego.

Durante los últimos 35 años ha habido un crecimiento tremendo en los juegos de azar terrestres. La incidencia de problemas con el juego, sin embargo, disminuyó de 0,7% a 0,6%. Shaffer dijo al Chicago Tribune que, por la mayoría de los estadounidenses el juego es una actividad agradable, pero controlable. También niega la visión difundida por los políticos contra los juegos de azar en línea y los grupos de presión que los juegos de azar en internet constituyen un gran riesgo de crear problemas con el juego. Shaffer dijo: "Los jugadores de juegos de azar juegan menos con el tiempo. Nunca nos hubiéramos imaginado. La extensión de los juegos de azar en internet para la mayoría es increíblemente moderada".

En la entrevista con el Chicago Tribune, Shaffer reveló algunas conclusiones muy interesantes de sus estudios sobre los juegos de azar en línea. Sólo el 1% de la población mundial había realizado apuestas en línea. No hubo ninguna evidencia concreta de que los juegos de azar en línea aumentaron el riesgo de convertirse en adictos. En los Estados Unidos el 0,6% de los jugadores son clasificados actualmente como apostadores con problemas de juego. El estudio de Shaffer ha revelado que aproximadamente el 75% de ellos tienen problemas de adicción más allá de los juegos de azar. Y lo que es crucial es que la adicción a otras cosas es anterior a la adicción a los juegos de azar en línea.

Las obras de Shaffer no son aisladas. Corroboran los hallazgos de otras investigaciones en el ámbito de la ludopatía. Se debe señalar que un buen número de estas investigaciones han sido patrocinadas por los principales grupos de juegos de azar en línea como Bwin. Pero también hay estudios ordenados por las autoridades reguladoras como la Comisión de apuestas del Reino Unido, que han llegado a las mismas conclusiones. El resumen es que la adicción al juego es una discapacidad, con consecuencias a menudo trágicas. Pero no es la amenaza fuera de control que se prevé que sea.